In un mondo in cui tutti sono fotografi, la venerata agenzia fotografica sta ripensando al suo ruolo
Sebbene i collettivi di artisti siano di gran moda oggi tra i creatori di contenuti della Generazione Z – basta cercare su Google “Hype House” o “dormitori di influencer” – non molte aziende artistiche di proprietà di creatori hanno resistito alla prova delle generazioni. Sebbene nobile nello scopo, la maggior parte di questi modelli di alveare guidati dai membri e con partecipazione agli utili sono divampati e sono morti. La democrazia e l’arte non sono le compagne di letto più comode. (Basta chiedere a Fluxus.) Un’eccezione degna di nota è Magnum , l’agenzia fotografica indipendente fondata nel 1947 dai fotografi Robert Capa, Henri Cartier-Bresson, George Rodger e David Seymour. Quello che era iniziato come un modo per un gruppo auto-selezionato di fotoreporter d’élite di sostenersi a vicenda attraverso le lande selvagge del mercato dei media del dopoguerra si è evoluto in un business globale che scrive un nuovo capitolo con un’agenda più rivolta all’esterno. Ciò include una nuova galleria parigina rivolta al consumatore che spera di conquistare un terreno più ampio nel redditizio mercato della fotografia da collezione.
La strategia generale di Magnum è guidata da Caitlin Hughes, che ha assunto la carica di CEO nel settembre 2019. Accanto a lei c’è la fotografa Olivia Arthur, presidente di Magnum, che, insieme a tutti i membri votanti di Magnum, ha l’influenza sulla direzione dell’azienda. A guidare l’agenda della galleria sono la direttrice delle mostre globali Andréa Holzherr e la direttrice della galleria parigina Samantha McCoy. Sebbene il roster di Magnum sia ancora composto da uomini maggioritari, nessuno dovrebbe perdere di vista che i ranghi esecutivi dell’organizzazione a lungo sinonimo di vecchi tiratori burberi in giubbotto antiproiettile sono ora in maggioranza donne. I tempi sono cambiati dalla fine della seconda guerra mondiale, quando i territori devastati dalla guerra stavano riaprendo e i fotografi sperimentavano la ritrovata libertà di vagare per il mondo e beneficiavano della proliferazione dei supporti di stampa. Oggi, un’abbondanza di giornali e riviste, un tempo i clienti più importanti dei fotografi Magnum, stanno affrontando un collasso finanziario a livello di settore. Tutti e la madre della madre hanno una potente fotocamera nella tasca posteriore e pubblicano i loro scatti gratuitamente sui social media. Le esclusive sono sempre più difficili da trovare. “Pago i nostri avvocati più a ore di quanto guadagnano i nostri fotografi per un paio di giorni per un incarico editoriale”, afferma Hughes, che è arrivata in Magnum dalla società di consulenza Halios, Ltd. (prima di allora, ha lavorato presso McCann Erickson e Boston Consulting Group, in new media per la BBC – la ringrazio, tra gli altri, per iPlayer – ed è amministratore non esecutivo della Juventus Football Club.)
Se più persone che entrano nel campo creano più concorrenza per i fotografi professionisti, crea anche più interesse per la fotografia e una maggiore alfabetizzazione visiva. Al di fuori del giornalismo, “nell’ultimo decennio, la comunità della fotografia è davvero esplosa, dai festival che spuntano ovunque al mercato del libro”, afferma Olivia Arthur. Aggiunge Samantha McCoy: “È un mercato accessibile e ci permette di lavorare con nuovi collezionisti. C’è così tanto potenziale.” Al posto del dominio della Vita e del Temporiviste, quelli che pagano un sacco di soldi includono istituzioni come la National Portrait Gallery di Londra; il Centre Pompidou, Parigi; Banca tedesca; e la Collezione Pinault, oltre a über-collezionisti privati. L’enfasi può essersi spostata, in alcuni contesti, dalla raccolta di notizie su incarico alla produzione di oggetti di bellezza, ma anche la fotografia non giornalistica rimane un mezzo che suona con la realtà. “La storia più profonda sotto la bella immagine; una passione per raccontare una storia” è come Arthur definisce oggi il punto di differenza di Magnum. Tuttavia, si lamenta di un “ghetto fotografico”, in cui i consumatori più entusiasti sono ancora troppo spesso colleghi fotografi. “Vai a questi festival”, come Les Rencontres d’Arles, Photo London o Paris Photo, “e conosciamo tutti il lavoro dell’altro, compriamo i libri e andiamo alle conferenze. Ma a un certo punto siamo diventati troppo interiori e abbiamo dovuto guardare fuori. Non vedo l’ora di ampliare il nostro pubblico”.
Magnum è composto da 42 membri a pieno titolo che godono di rappresentanza mondiale e diritti di voto per le nuove reclute, quattro associati e 13 candidati (votati dai membri esistenti; occorrono un totale di quattro anni per diventare un membro effettivo). Una volta che sei dentro, sei dentro per la vita, il che significa che oltre a nuovi lavori, ha proprietà redditizie come quelle di Burt Glinn e Robert Capa da concedere in licenza e vendere. L’agenzia è presente da tempo alle fiere della fotografia e a una piattaforma di e-commerce accessibile: la più popolare è l’annuale “Square Print Sale” , dove, negli ultimi otto anni, vengono messe in vendita stampe da 6 pollici x 6 pollici di foto timbrate o firmate. a soli 100€ l’uno. Ma, con una portata sui social media di oltre sei milioni, potrebbero fare di più per attirare i non iniziati. Si stanno esplorando nuove opportunità di partnership attraverso diversi media, come collaborazioni con musicisti o chef. Ci saranno più mostre online e una maggiore attenzione alla curatela. Ma evidentemente, anche uno showroom di mattoni e malta migliore è un must. “Un posto dove possiamo aprire le porte e invitare le persone”, dice Hughes. “Fai in modo che sia accogliente e che le persone possano avere una connessione diretta con noi.” Entra a Parigi.
L’indirizzo precedente di Magnum, in una piccola strada appena fuori dal cimitero di Montmartre nel 18° arrondissement, era più di un ufficio che occasionalmente apriva le sue porte per mostre. Il nuovo spazio, nell’11° arrondissement (adiacente allo sfarzoso circuito di gallerie nel Marais, ma più scassato), si trova in un cortile di ciottoli come solo Parigi può offrire, con un’enorme finestra dell’atelier che rivela ciò che accade all’interno. Fiona Naylor, architetto d’interni della galleria e membro del consiglio di amministrazione di Magnum che guida la tenuta del suo defunto socio Peter Marlow, ha contribuito alla scelta della posizione. “Abbiamo esaminato una ventina di edifici diversi e la chiave erano grandi ossa, oltre a una buona posizione in termini di altre gallerie”, dice. “Ho adorato il fatto che fosse in una strada davvero interessante nella parte orientale di Parigi, dove la cultura e l’arte si stanno muovendo. Piuttosto che una scatola bianca, Naylor ha mantenuto la pietra e le travi a vista, permettendo a strati di storia di trasparire nella galleria – il primo spazio in cui si arriva fuori dal cortile – così come la biblioteca, che è visibile tra le pareti espositive, e l’ufficio al piano superiore e gli spazi per conferenze.
Il primo sforzo curatoriale di McCoy alla galleria, che aprirà il 22 ottobre, è un dialogo tra Bruce Davidson, membro di lunga data di Magnum, e il candidato al 2020 Khalik Allah – in particolare la serie di fotografie di Davidson degli anni ’60 scattate in un isolato di East 100th Street ad Harlem, e la serie in corso di Allah girata su 125th e Lexington. “L’idea era di giustapporre un nome storico di Magnum con uno emergente”, afferma McCoy. “Era importante per me lanciare il nuovo spazio con un ponte tra il patrimonio e le nuove opere”. Lo spettacolo seguente presenterà per la prima volta a colori una riedizione della serie Carnival Strippers del 1972-75 di Susan Meiselas , oltre a immagini catturate dietro le quinte. Arthur e Hughes sono entrambi desiderosi di sottolineare che la lista diversificata dei fotografi Magnum oggi – ci sono più donne e membri non bianchi che mai, una tendenza che Arthur dice è iniziata circa 10 anni fa ed è diventata più consapevole dal Black Lives Matter proteste del 2020 – include anche la diversità delle pratiche. La nominata per il 2018 Sim Chi Yin ha incluso esibizioni di parole come parte del suo lavoro di Interventions . Altri fotografi, in particolare Allah, incorporano immagini in movimento.
Aprirsi al pubblico significa anche rendere più accessibili gli stessi fotografi Magnum. “Siamo un’organizzazione viva e attiva”, afferma Hughes. “I nostri fotografi e la community saranno lì, a modificare il loro lavoro e a discuterne. Alcuni non sono interessati e alcuni lo sono. Hanno sofferto molto in isolamento, Zoom non è stato un compenso per non aver trascorso del tempo insieme e per molte persone, uno dei motivi principali per essere in Magnum è il senso di connessione. La fotografia può essere una ricerca così solitaria”. Consigliato Rivista FT Dentro la “casa impossibile” di Raymond Meeks Magnum che entra nello spazio della galleria in un modo più serio potrebbe essere visto come un’invasione del tappeto erboso delle gallerie internazionali affermate che rappresentano già molti dei suoi fotografi. Tranne, come agenti ed espositori, Magnum ottiene la sua parte indipendentemente da dove viene venduto il lavoro. “In definitiva il mondo dell’arte è un ecosistema”, afferma McCoy, “e l’importante è lavorare insieme. Una galleria non può fare tutto”. Forse no, ma questo è un buon inizio.